憂鬱症非常普遍，事實上，它是最普遍的心理健康問題之一。每四到五人，就有一人會在人生的某個階段經歷憂鬱症。

有時候憂鬱症會無來由地發生，當顯而易見的問題被解決、當他們逐漸接受自己的處境，或是尋求協助，與憂鬱症有關的症狀會比較輕微，但在大多數的個案中，症狀不會因為不治療而消失。

當憂鬱症已然存在，人們會出現徵兆與症狀，但他們也許不會去察覺到這件事，當他們不能擺脫這些症狀時、當這些症狀對於他們日常活動的表現有負面的影響時或是當這些症狀變得更嚴重以至於覺得人生變得沒有意義時，他們可能才開始意識到他們遇到很嚴重的問題。

即便憂鬱症是人人皆知的病症，卻依舊存在著許多的誤解。

其中一個問題在於大眾使用「憂鬱症」的字眼去描述人生的跌宕，如果人生被視為是困難的，例如：擔憂錢的夠用與否、失業問題或只是沒有獲得工作上的升遷、分手等的情感問題、擔心考試的結果或是得感冒或流感，這些現象都很自然地被人描述成他或她感到憂鬱。

對許多人而言，在這些情況下感到憂鬱，是件合乎情理的結果，並且被視為是「心理壓力」，處於逆境而感到失落是自然正常的反應，這是健康且必須去調適的過程的一部分，當人們經歷強度不同的痛苦與悲傷時，他們會有某些症狀，像是失眠、食慾不振以及性慾障礙，甚至是頭痛及高血壓。

像是因為摯愛的人過世而哀痛或結束一段長久的關係，心理（或精神）困擾的程度可能十分嚴重且持續數小時，更嚴重的話會持續數周甚至數個月，碰到這些更為嚴重的人生課題時，每個人都有可能演變成憂鬱症

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