近1/4的女性和1/8的男性患有憂鬱症，憂鬱症會提高他們自傷和自殺的風險。有大約 80% 至 90% 的自殺死亡者患有精神疾病。縱使人們可能會在一段時間內持續地感到情緒低落或痛苦，但有自殺危機卻是非常短暫的。除了憂鬱症外，其他因子也會使人面臨自殺風險：例如藥物濫用、精神病症狀。這些因子反映了自殺潛在的社會和生物因子，但只有發生特定情況或有突發性的危機（例如失業、債務、關係破裂、創傷、或喪親），人才會有高自殺急性風險。

警察人員有與憂鬱症患者、自殺者密切接觸的機會，特別是數個月內有自殺意圖的人。警務工作中會遇到自殺行為的情形有很多，包含協助精神科患者的住院治療、被拘留者的自殺行為、高自殺急性風險者、甚至是警察自殺的罕見案例。

執法人員通常是第一個面對處在危機中的精神病患者的人，他們往往還得決定患者是否需要轉診治療。執法人員的轉介佔緊急心理健康轉介總數的1/3，儘管這些互動提供了干預的機會，但很少有警官接受過處理這類情況的適當培訓。