Депрессии подвержены примерно одна из четырех женщин и один из восьми мужчин в течение всей жизни, что влечет за собой повышенный риск членовредительства и самоубийства. Примерно 80-90% людей, умирающих в результате самоубийства, страдали от диагностированного психического заболевания. Можно чувствовать себя подавленным или огорченным в течение длительного периода, но непосредственно суицидальный кризис  -  в основном очень непродолжительное психологическое состояние. Также как и депрессии, другие факторы подвергают человека суицидальному риску, такие как злоупотребление психоактивными веществами и психотическая симптоматика. Такие факторы отражают основополагающие социально-биологические причины, но человек с  этими уязвимостями может лишь прийти к суициду после триггерной ситуации или при внезапном кризисе, таком как потеря работы, долги, разрыв отношений, травмы или тяжелая утрата.

Полицейские регулярно контактируют с лицами, страдающими депрессией и совершивших суицид, в частности, в течение трех месяцев до его совершения. Есть множество возможных сценариев столкновения с суицидальным поведением в ходе полицейской работы, включая оказание помощи при госпитализации в психиатрический стационар, суицидальное поведение у лиц, находящихся под стражей, ситуации с высоким суицидальным риском и редкие случаи самоубийства сотрудников полиции.

Офицеры, работающие в правоохранительных органах, часто первыми сталкиваются с психически больным человеком в состоянии кризиса, и также часто им приходится принимать решение о направления его на лечение. Сотрудники правоохранительных органов обеспечивают до одной трети всех случаев неотложных направлений по поводу ухудшения психического здоровья. Хотя эти контакты обеспечивают возможности для вмешательства, некоторые полицейские проходят соответствующую подготовку для работы в таких ситуациях.