Также как кровяное давление, уровень холестерина и глюкозы в крови, следует регулярно контролировать и настроение в учреждениях первичной медицинской помощи, так как оно является одним из факторов риска для здоровья, в дополнение к его прямому влиянию на благополучие. Если врач общей практики стремится к тому, чтобы пациент не остался невыявленным, если есть средства в клинике для удовлетворения нужд пациентов (см. что касается психообразования и/или психотерапии), врачи могли бы проводить обычный скрининг депрессии, например всех новых пациентов.

Есть много способов обследования при депрессии.

Опросник ВОЗ для оценки качества жизни (WHO-5) может быть использован в качестве первой линии скрининга депрессии. Это обследование с высокой специфичностью для выявления депрессии в  учреждениях первичной медицинской помощи. Он простой в использовании и короткий, только с пятью пунктами, позитивно обрамлен (без явного упоминания депрессии). Если оценка пациента меньше или равна 13, то у них может быть депрессивный эпизод (80% чувствительности). У этих больных врачом общей практики должна проводиться дополнительная диагностика.

Другой инструмент скрининга для использования в первичном звене является опросник по состоянию здоровья (PHQ-9), который позволяет врачу общей практики определить тяжесть депрессивных симптомов и степень функциональных нарушений. Этот метод также имеет высокую специфичность и является чувствительным к изменениям с течением времени. Оценка 5-9 предполагает легкую депрессию, 10-14 предполагает умеренную депрессию, и более 15 указывает на тяжелую депрессию. Особое внимание должно быть уделено утвердительным ответам на пункт 9 ("мысли о том, что было бы лучше умереть или нанести себе каким-либо образом вред").

Имеется две наиболее важные проблемы в диагностике депрессии:

• отличить ее от «чувства подавленности», то есть от нормальных или преходящих депрессивных чувств;
• не приуменьшить значение даже легких симптомов депрессии, которые могут быть излечимы.

Есть несколько элементов депрессивного эпизода, которые указывают на то, что он серьезен, как то  апатия, эмоциональная нечувствительность, чувство вины, тяжелой безнадежности, суточные колебания настроения, психотические симптомы, а также изменения  личности.