Se os seguintes aspetos estiverem presentes, é provável que a pessoa sofra de depressão:

• Tristeza e/ou ansiedade durante grande parte do tempo, declarada pela pessoa ou observável no seu aspeto e comportamento;
• Perda de interesse e de prazer em atividades que anteriormente suscitavam o seu interesse ou que preferia, como sair com os amigos, ir ver o futebol ou passar tempo com a família;
• Queixas de cansaço crónico ou falta de vitalidade;
• Expressão de ideias de culpa excessiva ou desadequada (nalgumas religiões isto pode traduzir-se em pedir perdão a Deus);
• Expressão de desespero, desamparo e pessimismo global;
• Perda de apetite, perda de peso, insónia ou dormir demais, e dificuldades na intimidade física;
• Ideias e fantasias sobre a morte e, por vezes, auto-agressão.

Estes sintomas afetam geralmente várias áreas. O número de sintomas, bem como a sua gravidade, podem variar de pessoa para pessoa e em diferentes períodos. 

Se quer verificar se uma pessoa que conhece possa sofrer de depressão, pode despistar uma possível depressão preenchendo uma autoavaliação pela pessoa que esteve a escutar [ligação para verificar se ele/ela está deprimido/a]. 

Um membro do clero pode explorar a presente situação de uma pessoa que procura ajuda através de uma pergunta de despistagem, por exemplo perguntando se a pessoa se sente triste, com que intensidade e há quanto tempo. 

Escutar atentamente – algo que os membros do clero fazem por hábito – é uma característica fundamental. 

Uma pessoa interessada que escuta cuidadosamente uma pessoa deprimida e está atenta a pistas verbais e não verbais irá reparar em três áreas diferentes de problemas e alterações:

• Sintomas psicológicos – o pensamento, os sentimentos e a motivação são afetados;
• Sintomas físicos – como dores de cabeça, de estômago e de costas. Por vezes, a depressão expressa-se apenas por sintomas somáticos (físicos)
• Sintomas comportamentais – estes resultam frequentemente da interação entre os sintomas psicológicos e físico.

Por vezes, é possível ser mais eficaz a detetar estas alterações enquanto observador: se sente que alguém pode estar deprimido, tente lembrar-se de qual era o comportamento habitual dessa pessoa há meio ano. Como era o seu comportamento perante si e para com os outros? Isso pode ajudar a perceber melhor a sua situação. No entanto, algumas pessoas também tentam esconder os seus sintomas, porque se sentem envergonhadas ou culpadas.

A próxima secção contém informações sobre os sintomas da depressão.