La depressione è una malattia che coinvolge non solo la mente o il cervello ma l’intero corpo, influenzando il modo di mangiare, di dormire, di sentirsi riguardo a se stesso, e i pensieri rispetto alle proprie cose.

Non è uno stato mentale passeggero, normale e non è neanche un segno di debolezza personale o una condizione da cui si possa facilmente riprendersi. Non tocca alle persone affette da tale disturbo  decidere di ‘riprendersi’ e stare meglio.

La depressione va ben oltre il dolore o la normale sofferenza: è una malattia che comprende segni e sintomi che possono durare per settimane, mesi, o anni senza che venga riconosciuta la condizione reale o il trattamento appropriato.

Segni e sintomi della depressione sono:

• una tristezza persistente, ansia, o abbassamento del tono dell’umore;
• perdita di interesse in attività che prima erano interessanti o divertenti, incluso il sesso;
• fatica insolita, basso livello di energia, sensazione di essere rallentato;
• perdita di appetito (con perdita di peso) o aumento dell’appetito (con aumento di peso);
• disturbi del sonno e insonnia, risvegli precoci o sonno eccessivo (ipersonnia);
• perdita di espressioni emotive (umore basso/deflesso);
• sentimenti di disperazione, pessimismo, colpevolezza, mancanza di valori, o impotenza;
• ritiro sociale;
• problemi a concentrarsi, a ricordare o a prendere decisioni;
• agitazione o irritabilità inusuali;
• problemi fisici persistenti come mal di testa, disturbi digestivi, o dolori cronici che non rispondono al trattamento;
• pensieri di morte, di suicidio, tentativi di suicidio o autolesionismo.

La depressione è spesso accompagnata da ansia ed è sempre associata a problemi significativi in famiglia, con gli amici, al lavoro o a scuola a causa degli effetti che essa ha sulla persona. Alcuni sintomi sono legati all’età e possono essere più comuni nei bambini (problemi del comportamento), nei giovani (agitazione e irritabilità), o nelle persone più anziane (ritiro, apatia e idee deliranti). Inoltre, dato che i disturbi depressivi non sono solo psicologici ma coinvolgono anche processi biologici, i sintomi fisici sono molto comuni.

I sintomi fisici tipici associati alla depressione sono:

• ridotto appetito e perdita di peso;
• perdita di interesse sessuale;
• mal di testa;
• vertigini;
• problemi cardiaci;
• problemi respiratori;
• dolori alla schiena;
• complicazioni gastrointestinali;
• dolori addominali.

Questi sintomi fisici sono spesso riscontrabili all’inizio, ma potrebbero non essere riconosciuti subito come legati alla depressione. Inoltre, problemi esistenti –ad esempio dolori alla schiena– possono essere percepiti in modo più intenso durante la fase depressiva.

A causa di sintomi fisici importanti, è spesso difficile per un medico di medicina generale riconoscere e diagnosticare una depressione sottostante, anche se nei due terzi dei casi, il principale sintomo è di tipo somatico. Dopo aver consultato il proprio medico, a volte è utile richiedere un secondo parere professionale.

I sintomi ansiosi sono molto comuni nella depressione e molti sono anche di natura fisica, come dolori al petto, respiro corto, nausea e vertigini.

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