Az agy egyszerre hardware (szerveződés) és software (funkciók).

A tizenévesek agya különbözik a felnőtt agytól: még folyamatos fejlődésen megy keresztül egészen a nagyjából 22-24 éves korban befejeződő érési fázis lezárulásáig.

Az agy térfogatában a pubertás és felnőttkor között végbemenő legjelentősebb változások az önkontrollal, az ítéletalkotással, az érzelmekkel és az összerendezettséggel kapcsolatos területeken történnek. Mindezek magyarázhatják a tinédzserkorra jellemző átgondolatlan döntéshozatalokat, a felelőtlenebb viselkedést és az érzelmi kitöréseket.

Tizenéves korban történik meg az agy fejlődésének második rohamos szakasza – az első fázis az élet első 18 hónapjára tehető – és ekkor az agyban a neuronok közötti kapcsolatok alakulnak át, míg a nem használt kapcsolódások elsorvadnak, addig a rendszeresen használt szinapszisok megerősödnek. Ezt a folyamatot nevezzük „metszési folyamatnak”, amely az agyi működés hatékonyságát szolgálja.

Ezek alapján elmondhatjuk, hogy az agy fejlődését serdülőkorban tudatosan alakíthatjuk magunknak: méghozzá azok, akik tanulnak, és gyakorolják a saját gondolataik rendszerezését, az elvont fogalmak értelmezését, és kontrollálják az indulataikat, megalapozzák az egész hátralévő életük idegi hálózatának rendszerét.

Ezért serdülőkorodban a tudatos döntéseid és az egészséges életmódod ugyanúgy hatással lesz az életedre, mint az esetleges „rossz szokásaid”. Nézzünk egy példát: az eddigi kutatások egyértelműen alátámasztják, hogy a serdülők a felnőttekhez képest sokkal érzékenyebbek az alkohol tanulásra és emlékezetre kifejtett hatásaival szemben. Akik rendszeresen alkoholt fogyasztanak, azok az alkohol hosszú távú hatásaitól is szenvedhetnek, veszélyeztetve az agy fejlődésére ható hosszú távú negatív hatásokkal az agy megfelelő működését.