La depressió és una malaltia que afecta no només als pensaments i les conductes de les persones, sinó també al cos; afecta a la manera com mengem, dormim i com ens sentim amb nosaltres mateixos.

Tenir depressió no és un signe de debilitat, i les persones amb depressió no poden "decidir" deixar d'estar deprimits d'un moment a l'altre.

La depressió és una malaltia i per tant, és diferent del malestar emocional que tots podem experimentar en un moment o altre durant la vida. Els símptomes i signes de la depressió poden durar molt temps si no es reconeixen ni es tracten adequadament.

Símptomes i signes de la depressió:

• tenir un estat d'ànim persistentment trist, ansiós o buit;
• pèrdua d'interès en activitats que abans ens resultaven interessants o agradables, incloent-hi el sexe;
• fatiga inusual, baix nivell d'energia, sensació d'estar alentit;
• pèrdua de la gana (pèrdua de pes) o menjar en excés (amb augment de pes);
• alteracions del son i insomni, despertar a la matinada o dormir massa;
• pèrdua de l'expressió emocional (afecte aplanat);
• sentiments de desesperança, pessimisme, culpa, inutilitat, o impotència;
• aïllament social;
• dificultat per concentrar-se, recordar o prendre decisions;
• inquietud o irritabilitat inusual;
• problemes físics persistents com ara mals de cap, trastorns digestius;
• dolor crònic que no respon al tractament;
• pensaments de mort, suïcidi, intents de suïcidi o autolesions.

La depressió s'acompanya sovint d'ansietat i sempre s'associa a problemes significatius a nivell familiar, d'amistats, de companys de feina o de classe.

Alguns dels símptomes varien en funció de l'edat i poden ser més comuns en els nens (problemes de comportament), els joves (agitació i irritabilitat), o entre la gent gran (abstinència, apatia i idees delirants). Els símptomes físics també són molt freqüents.

Alguns dels símptomes físics típics associats a la depressió són: 

• Malestar i tensió interna;
• Reducció de la gana i pèrdua de pes;
• Pèrdua de l'interès sexual;
• Mal de cap;
• Mareig;
• Mal d'esquena;
• Problemes respiratoris;
• Problemes cardíacs;
• Dolors gastrointestinals;
• Dolor abdominal;

Malgrat aquests símptomes físics sovint són detectats per la persona que els pateix, no són reconeguts com a elements vinculats a la depressió. A més, els problemes físics que ja existien abans de l'episodi depressiu - per exemple, mal d'esquena - es poden experimentar d'una manera més severa durant una fase depressiva.

A causa de la prominència de símptomes físics, sovint és difícil per a un metge de família reconèixer i diagnosticar una depressió subjacent, i encara més quan dues terceres parts dels pacients que arriben a consulta, tenen com a queixa principal un símptoma somàtic. De vegades, és útil obtenir una segona opinió. Podries animar el teu amic o membre de la família a parlar sobre això amb el seu metge.

Els símptomes d'ansietat són també molt comuns en la depressió i molts d'ells també són de naturalesa física, com ara opressió al pit, dificultat per respirar, nàusees i marejos.