Підлітковий вік - це процес переходу між дитинством і дорослістю. Підлітковий вік також можна розглядати як перехрестя, де конструювання ідентичності, пошук автономії та переживання новизни можуть призвести до нових ризиків і втрат. Враховуючи контекст дозрівання мозку та соціальні проблеми, більшість психічних розладів починають проявлятися у підлітковому віці, включаючи депресію. Депресія відрізняється частотою, тяжкістю та ризиком суїцидальних актів. Школа є важливою ареною для виявлення та запобігання проблем психічного здоров’я. Учитель зазвичай підозрює, що щось не так, коли поведінка учня та академічні результати змінюються з плином часу. На жаль, такі зміни можуть бути пов’язані з іншими причинами і цінна можливість втрутитися може бути втрачена.  

Тягар депресії величезний: вона вражає приблизно кожну четверту жінку та кожного восьмого чоловіка протягом життя. За даними Всесвітньої організації охорони здоров’я, 6,2% дітей і підлітків у віці від 9 до 17 років страждають на депресію, що частіше зустрічається у дівчат. У порівнянні з раннім дитинством, підлітки часто відчувають зростання кількості проблем, з якими вони стикаються. Такі проблеми можуть підвищити вразливість до депресії, такі як втрата батьків або відсторонення, соціальне відчуження, бідність, академічний тиск і батьківські вимоги, романтичні труднощі, страх за особисте майбутнє, соціальне знущання та булінг з боку однолітків. У порівнянні з дорослими, підлітки мають менше стратегій подолання проблем. Підлітки відносно недосвідчені в подоланні стресових факторів і можуть використовувати менш адаптивні стратегії.

Депресія — це більше, ніж просто тимчасове погане самопочуття або сум через певні обставини. Це медичний розлад, який потребує професійної допомоги і який можна вилікувати. Іноді буває нелегко відрізнити почуття смутку, яке людина час від часу відчуває, і депресивний розлад. Важливими відмінними рисами є особисті страждання та негативний вплив на соціальну, особисту та робочу сфери життя, що тривають більше двох тижнів. Лікарі та психологи посилаються на список симптомів, щоб оцінити, чи відповідає пацієнт діагностичним критеріям.

Якщо присутні такі ознаки, ймовірно, що деякі з них є депресивними симптомами і що особа страждає від депресії:

• Втрата інтересу та задоволення від раніше захоплюючих і бажаних видів діяльності, таких як прогулянка з друзями, перегляд футбольного матчу;
• Скарги на хронічну втому або відсутність життєвих сил;
• Погіршення успішності в школі;o Не вдається фокусувати увагу та зосередитись на навчанні;
• Вираження безнадії, безпорадності та глобального песимізму;o Втрата апетиту, втрата ваги, безсоння або надмірний сон, та втрата сексуального інтересу;
• Експерименти з наркотиками або зловживання ними;
• Зациклення на смерті та, іноді, на завданні собі шкоди.

Ці симптоми зазвичай впливають на декілька сфер життя. Кількість симптомів, а також їх тяжкість можуть різнитися від людини до людини та з плином часу.