Депрессии подвержены примерно одна из четырех женщин и один из восьми мужчин в течение всей жизни. Около 10% пациентов, обращающихся в учреждения первичной медицинской помощи, страдают от депрессии.

Депрессия подразумевает под собой изменения поведения (например, отход от дел, замедление речи) и чувств (например, чувство изнеможения или вины). Эти симптомы всегда являются результатом изменения функций мозга: депрессия связана с нарушениями в серотонинергической и норадренергической системах и системе гормонов стресса.

Тем не менее, на сегодняшний день, не обнаружен биологический маркер, который может быть использован в клинической диагностике.

Что касается причин депрессии, важно разделить генетически предопределенную или приобретенную уязвимость перед депрессией от триггерных жизненных событий или жизненных обстоятельств. Иногда даже позитивные жизненные события (например, начало отпуска или продвижение по службе) могут вызвать депрессивные эпизоды, или депрессивные эпизоды могут начаться без идентифицированного триггера. Существует тенденция преувеличивать такие внешние триггеры, умаляя биологические факторы, в результате депрессия не диагностируется как клиническое расстройство и не лечится в соответствии с инструкциями.

Депрессия сильно влияет на качество жизни. Это четко подтверждается тем фактом, что нет никаких других расстройств так тесно связанных с суицидальным поведением в результате невыносимых страданий и отчаяния. Качество жизни пациентов и прогноз заболевания еще больше ухудшаются, когда имеются сопутствующие заболевания.