La diagnosi di depressione è clinica, basata su una valutazione, e abbastanza semplice. Un paziente soddisfa i criteri ICD per un episodio depressivo, quando, per almeno due settimane, lui / lei sperimenti almeno due dei tre sintomi principali (costante umore/stato d'animo triste, diminuzione di interesse e piacere, riduzione di energia o stanchezza dopo il minimo sforzo) e almeno due dei sette sintomi secondari (ridotta concentrazione e attenzione; sentirsi in colpa e senza valore; ridotta autostima e fiducia in se stessi; variazioni nell'appetito e nel peso; disturbi del sonno; idee pessimistiche e meditative/rimuginanti; ideazione suicidaria e atti suicidari).

La diagnosi è sindromica e si basa su tre caratteristiche: i sintomi devono essere riconosciuti e la durata deve essere chiaramente più di 2 settimane e il funzionamento sociale, interpersonale e professionale deve essere influenzato negativamente.

L'ICD-10 tratta la depressione con i seguenti codici: F31, il disturbo bipolare; F32, episodio depressivo; F33, disturbo depressivo ricorrente; F34.1, distimia; e F06.3, disturbo dell'umore dovuto a condizioni organiche.